Mohamed Salah: Ako sa z hviezdy Liverpoolu stal národný hrdina

Keď v 95. minúte nadstaveného času premenil pokutový kop a posunul tak Egypt na svetový šampionát prvýkrát od roku 1990, tak vedel, že mu to zmení život. To čo nasledovalo však určite prekonalo všetky jeho očakávania. Po jeho októbrovom góle pri výhre 2:1 nad Kongom sa totiž z 25-ročnej futbalovej hviezdy stal národný hrdina.

Obrovské fotografie Salaha sa objavili na titulných stránkach všetkých novín v krajine, ktorej populácia má 80 miliónov obyvateľov. Škola, ktorú navštevoval má teraz v názve jeho meno a niektoré egyptské reštaurácie ponúkli zľavu každému kto má rovnaké meno ako hviezdny zakončovateľ.

Narodil sa v roku 1992 a nikdy nemohol vidieť hrať svoju krajinu na svetovom šampionáte. Teraz to však sám zmenil.

„Salah je mužom, ktorý stojí za postupom Egypta na svetový šampionát,“ povedal pre BBC Sport Hazem Emam, ktorý v roku 1998 vyhral Nations Cup a za Egypt celkovo odohral 87 reprezentačných zápasov.

„Keď sme sa kvalifikovali v roku 1990, bola to viac tímová práca. Tentokrát bol Salah lídrom a ťahúňom celého reprezentačného tímu.“

Salah bol pri všetkých 7 góloch, ktoré faraónov posunuli do Ruska. Strelil päť gólov a pridal dve asistencie a ukončil tak dlhé čakanie afrického tímu, ktorý na si na postup do finálového turnaja musel počkať dlhých 28 rokov.

Ako je vôbec možné, že tím ktorý získal 7 kontinentálnych titulov permanentne nedokázal postupovať z kvalifikácie?

Egypt v rokoch 2006 až 2010 dokázal získať tri tituly na Africkom pohári národov za sebou, potom sa však v rokoch 2012 až 2015 na turnaj ani nekvalifikoval.

Všetko sa opäť zmenilo k lepšiemu v januári, kedy bol Salah pri štyroch z piatich gólov Egypta, ktorý tohtoročný Nations Cup ukončil ako vicemajster.

Pod argentínskym trénerom Hectorom Cuperom, ktorý je známy svojim striktným defenzívnym spôsobom hry, sa Salah stal jednoznačnou voľbou číslo jeden do ofenzívy. Fanúšikovia začali označovať egyptský tím ako „prihraj Salahovi“.

Emam sa vyjadril, že Salah Egyptu pomohol hlavne vďaka jeho skúsenostiam v najlepších európskych ligách, ktoré z neho spravili najlepšieho hráča histórie. Dostal sa aj pred legendy akými boli Hossam Hassan, Mohamed Aboutreika či Mahmoud El Khatib.

„Nikto v histórii Egypta nedosiahol takú úroveň vo svete futbalu ako Salah a nebol taký úspešný na medzinárodnej úrovni,“ povedal Emam.

Salaha uctievajú všetci Egypťania a je jedno či sú na lokálnej úrovni fanúšikmi dvoch najväčších egyptských klubov – Al Ahly alebo Zamalek.

Salah pôsobil v malom meste Basyoun, viac ako 100 kilometrov od Káhiry a nemal prakticky žiadnu šancu zahrať si v jednom z horeuvedených veľkých klubov egyptskej futbalovej súťaže. A tak vo veku 18 rokov podpísal kontrakt s Arab Contractors a v roku 2010 v tomto klube debutoval.

„Keď som mal možnosť prvýkrát s ním pracovať, povedal som mu, že jeho ambície by nemali mať žiadne limity. Mal fantastické nasadenie a čo bolo najhlavnejšie – bol na sto percent odhodlaný ďalej vylepšovať svoje futbalové danosti,“ povedal pre BBC Sport egyptský tréner tímu do 20 rokov Diaa El-Sayed.

„Veľmi pozorne počúval všetky inštrukcie a celý svoj život zasvätil tomu, aby sa stal hráčom svetovej úrovne.“
Celá krajina oslavovala, keď o dva roky neskôr Egypťana získala londýnska Chelsea, ale manažér Jose Mourinho hráča totálne ignoroval a nedal mu prakticky šancu ukázať sa. A to aj napriek tomu, že vynikal obrovským zrýchlením a vedel sa dostať za obrany súperov.

„Kľúčom k Mohamedovmu úspechu v Európe bolo, že vždy vedel, kedy má spraviť správny krok,“ povedal bývalý egyptský reprezentant El Sayed. „Netrvalo príliš dlho, aby spravil rozhodnutie opustiť Chelsea a to sa ukázalo ako kľúčové pre jeho ďalší rozvoj.“

Nasledovalo hosťovanie vo Fiorentina, kde si Salah získal srdcia ďalších fanúšikov. Nosil dres s číslom 74, aby si uctil pamiatku obetí fanúšikov klubu Al Ahly.

„Prestup do Talianska bol najdôležitejším rozhodnutím Salahovej kariéry,“ povedal Emam, prvý hráč Egypta pôsobiaci v Taliansku.

„Taktika je v Taliansku na prvom mieste a chcel sa naučiť tento komplikovaný štýl hry. Vo Fiorentine sa nezdržal dlho, ale bol to perfektný štart a bez problémov sa potom presadil aj v Ríme.“

V hlavnom meste Talianska Salah počas dvoch sezón zažiaril – stal sa hráčom roka v sezóne 2015/16 a v minulej sezóne 15 gólmi a 11 asistenciami výrazne dopomohol rímskemu AS k druhej priečke hneď za Juventusom. V júni sa vrátil na Ostrovy, tentokrát do Liverpoolu.

„Pamätám sa ako vo februári 2015 neobyčajne oslavoval gól v drese Fiorentiny proti Tottenhamu. Keď som sa ho opýtal prečo, tak povedal: ‘Bol som šťastný, že som ukázal kvalitu proti tímu z Premier League.’,“ povedal El-Sayed.

„Z toho istého dôvodu sa tento rok rozhodol prestúpiť do Liverpoolu.“

A Salah svoje kvality v Liverpoole ukazuje vo veľkom štýle. V 18 zápasoch v červenom drese vo všetkých súťažiach zaznamenal 14 gólov a 4 asistencie.

Budúci rok v Rusku sa bude od Salaha, ktorý v reprezentačnom drese vsietil 32 gólov v 56 zápasoch, očakávať naozaj veľa.

„Každý bude hovoriť o Salahovom tíme, nie o Egypte, a na hráča tak bude vyvíjaný veľký tlak,“ povedal Emam. „Ak však bude v rovnakej forme ako teraz, môže Egypt prvýkrát v histórii priviesť k postupu zo skupiny.“

Jedna vec je istá už teraz: celá krajina bude stáť za ním, špeciálne milióny mladých Egypťanov – ako aj Salah sám – ktorí nikdy nepočuli svoju hymnu na veľkom futbalovom turnaji.